Gracze rywalizują w dwóch drużynach w Decrypto, z których każda próbuje poprawnie zinterpretować zakodowane wiadomości przekazane im przez kolegów z drużyny, jednocześnie łamiąc kody przechwycone od drużyny przeciwnej.

Bardziej szczegółowo, każda drużyna ma swój własny ekran i na tym ekranie wkładają cztery karty do kieszeni o numerach 1-4, pozwalając wszystkim członkom tej samej drużyny zobaczyć słowa na tych kartach, jednocześnie ukrywając słowa przed drużyną przeciwną. W pierwszej rundzie każdy zespół wykonuje następujące czynności: Jeden członek zespołu bierze kartę kodową, na której widnieją trzy cyfry 1-4 w określonej kolejności, np. 4-2-1. Następnie przekazują zakodowaną wiadomość, której członkowie drużyny muszą użyć do odgadnięcia tego kodu. Na przykład, jeśli cztery słowa zespołu to „świnia”, „cukierek”, „namiot” i „syn”, mogę powiedzieć „Sam-w paski-różowy” i mam nadzieję, że moi koledzy z drużyny mogą poprawnie odwzorować te słowa na 4-2-1. Jeśli zgadną poprawnie, świetnie; jeśli nie, otrzymujemy czarny znak porażki.

Począwszy od drugiej rundy, członek każdej drużyny musi ponownie podać wskazówkę dotyczącą swoich słów, aby dopasować numerowany kod. Jeśli dostanę 2-4-3, mogę teraz powiedzieć „przyssawka-książe-stawka”. Następnie druga drużyna próbuje odgadnąć nasz numeryczny kod. Jeśli mają rację, otrzymują biały znak sukcesu; jeśli nie, to moja drużyna musi poprawnie odgadnąć liczbę lub przyjąć czarny znak porażki. (Poprawne odgadywanie nic nie daje poza uniknięciem porażki i przekazaniem przeciwnej drużynie informacji o tym, jakie mogą być nasze ukryte słowa).

Rundy są kontynuowane, dopóki drużyna nie zdobędzie drugiego białego znaku (wygrywając grę) lub drugiego czarnego znaku (przegrywając grę). Gry zazwyczaj trwają od 4 do 7 rund. Jeśli żadna z drużyn nie wygrała po ośmiu rundach, każda drużyna musi spróbować odgadnąć słowa drugiej drużyny; którakolwiek drużyna poprawnie odgadnie więcej słów, wygrywa.